第16回 胡明告状献人头 彭公被参闻凶信

话说神拳李六儿被彭公拷打，受刑难忍，说：“求老爷饶命，小人我从实招来。只因那一日在通州路遇武喜，我问他往哪里去？他说奉主人之命，往家里去买办物件，须得两个月才能回来。小人闻听，想起武喜之妻甄氏十分美貌，我回家到了晚晌，带着一把钢刀就到武喜家去，跳过墙，见上东房里间屋内，灯光闪闪，我舔破了窗纸，瞧了一瞧，那甄氏和衣而卧，炕桌上放着五封银子。小人进了房内，把甄氏推醒。甄氏一瞧，认识小人，说六弟你做什么来的？小人说：‘嫂嫂，我白昼之间，听说武喜不在家中，你一个人睡觉，好不冷清，我来与你作伴。’甄氏说：‘你胡说，我若喊起来，叫人把你拿住。’说着她就嚷。小人甚是害怕，一刀把她杀死，把桌上放着的五封银子带在兜囊之内，把人头用包袱包好，掷在开饭铺的胡明后院之内。因胡明为人可恶，不认邻里乡党，我恨他，故移祸于他。”彭公说：“胡明饭铺在哪里？”李六说：“就在张家庄。”

彭公听罢，吩咐马清、杜明，传胡明到案。

二役方要下堂，忽听有人喊冤，一个少年拉住一人，有二十多岁，是买卖人打扮，跪至堂前，说：“小人刘元，告的是他胡明。”马、杜二役一听，也站住了，说：“回老爷，这就是张家庄开饭铺的胡明。”彭公点头，问刘元说：“你告他所因何故？”刘元说：“我给他当伙计，每月工钱三吊整，因上月小人在后院出恭，见胡明在那里用铁锹要埋人头，那时被我看破，我说：‘胡明你害了人啦，我告你去。’他一害怕，许给我一百两银子，定于这个月给我。他不给我钱，今天我跟他要银子，他说我讹他，还口出不逊，打了我一顿，求老爷公断。”彭公说：“你有何话说？”胡明说：“小人开饭铺生理，只因上月，天有五更之时，在后院出恭，从墙外掷过一个妇人头来。我一害怕，遂将那掷来人头，埋在后院之内，当时被伙计刘元看见，我许给他银子是实。”彭公遂派马清跟胡明去把人头找来。

彭公把一干人犯齐集在公堂，把人头也取来了，给武喜验看。武喜说：“这是小人妻子的人头。”那只黄狗见了武喜，摇头摆尾。武喜说：“这条黄狗乃是小人家的，走了有两个多月了，不知今天因何来此！”神拳李六说：“老爷，这事也奇怪，那狗乃是武家之狗，自从我杀了甄氏，它天天跟着我。不知它几时咬了我一只青布靴子来告状，该当小人犯案。”彭公讯罢，提笔判断：张应登身为生员，以上凌下，见色起意，以致甄氏被杀，例应杖八十。念你书生，罚银五百两赎罪。张得力杀女救主，忠义堪嘉，赏银五百两。胡明见头不报，杖四十，枷号一个月。刘元、武喜免议。李六儿贪色起淫，因奸毙命，例应斩立决，候府文书到衙施行，先行当堂具结完案。李六入狱，胡明枷号一月释放。

彭公断完此案，退堂晚膳。次日天明起来，早饭后，忽听外面来报，说有顺天府文书到，差官禀见。彭公说：请进来。

少时请进差官，与大老爷见面。四衙老爷并城守营全来了。拆开文书观看，内有京报官抄一纸，上谕：御史李秉成奏三河县彭朋舆情不洽，任意妄为，着即革职。三河县事，着典史刘正卿护理。彭公看罢，知道是武举武文华的手眼，无可奈何，打发差官起身，然后说：“二位寅兄，候我盘查三日，再为交代。”

刘正卿答应告辞。这一文书，哄动了三河县那些军民人等，也有愿意彭公卸任的；也有说可惜一位清官，一旦卸任，这必是武家庄武举武文华办的，他乃是索奈皇亲的义子，五府六部，很有声势，必是为左青龙之故。大家纷纷议论。

单说侠心侠肠的英雄白马李七侯，听人传言武文华搬弄人情，把彭公参了，怒气填胸，到了书房内，见了老爷说：“方才我听人说，你老人家被参，不知所因何来？”彭公长叹一声说：“李壮士，我实指望为国尽忠，与民除害，不想半途被李秉成所参，我也无颜见三河一县之人。”李七侯见彭公一点精神没有，有冤无处去诉。李七侯说：“老爷请放宽心，暂住这里，我管保你老一月之内官复原职。”彭公说：“李壮士不可，此事焉能那样容易。”李七侯说：“我认识一个武成，他乃神力王府的管家，在王爷跟前很红的，说一不二，我去给老爷托着，请老爷千万别走，多住四五天再走不迟。”说罢，李七侯出了衙门，上马竟扑武家疃而来。

至庄门之外，早有几个庄客过来接住说：“七爷来了，把马交给我吧。”李七侯进了大厅，正遇见那武七鞑子在大厅之上，与那摇头狮子张丙、一盏灯胡冲、泥金刚贾信、滚了马石宾、闷棍手方回、大刀周盛、快斧子黑雄、满天飞江立、就地滚江顺、快腿马龙、飞燕子马虎、朴刀李俊等大家说话。一见李七侯进来，齐声让座说：“七太爷里边坐吧。”李七侯见了众位英雄，遂把彭公被参之故，说了一番。然后说：“请武大哥跟我来，咱们二人到左庄头那里去，托他在裕亲王爷台前说两句好话，可以有门路保住彭老爷官复原职，方显我等英雄。”

武七鞑子点点头。二人上马，出了武家疃，竟奔那南庄而去。

到了左南庄门，那些家人都认得庄主的好友，连忙过来接马，说：“二位爷有何事故？我家庄主正要请你二位去呢，来了甚好。”武七鞑子同李七侯进了大厅，见左庄头正在那里坐定，一见二位，连忙站起来说：“二位寨主请坐，今天是从哪里来？”吩咐家人献茶。

白马李七侯说：“我等有一件为难事相求，不知庄主肯替我解难否？”左玉春是一个心直口快、爱说大话的人，有一个外号叫左天篷，又叫左白脸，为人慷慨忠正，仗义疏财，专爱结交好汉。一听李七侯所说，他就知道是绿林中人打了官司，说：“二位寨主，不论什么事，只管说吧。五府六部，翰林科道，提督衙门，营城司坊，无论哪个衙门，只要有左某一到，可以管保成功。”武七鞑子与李七侯说：“这件事不是打官司，是三河县知县彭朋老爷因拿恶霸左奎，那是你本族之人，在夏店街上横行霸道，已经被彭公拿获。有武文华倚仗着他是武举人，硬上公堂与左青龙讲情。彭公不允，逐出衙门。他乃索皇亲索奈的义子，他进京说是彭公结交响马，剥尽地皮，诬良为盗，买通御史李秉成参了一本，说彭公舆情不洽，任意妄为，上谕着即行革职，把那彭公气得一语不发。我在书房之内，夸下了海口，说我与兄台素有往来，托个人情，管保一月之内官复原职。”左玉春说：“一个七品正堂，要叫他官复原职甚不容易，非用白银一万两不可。只要有一万两银子，我就去办。”

李七侯与武七鞑子说：“庄主听我二人信吧！我二人办去，十日内大约可成。”

二位英雄告辞，回到武家疃下马，到了大厅之内，与众位说：“大事全都办好，就短一万两银子，还须众位大家帮忙。

我已吩咐家人预备香烛纸马，祭拜天地，喝了英雄酒，烧了福纸，才能上马去呢。”

大家吃酒烧香已毕。李七侯说：“朴刀李俊、泥金刚贾信、滚了马石宾、快斧子黑雄、闷棍手方回、大刀周盛，你六个人带二十名手下人，往东路什百户埋伏；满天飞江立、就地滚江顺、摇头狮子张丙、一盏灯胡冲、快腿马龙、飞燕子马虎，你六个人带二十名手下人，去南洼半路等候！”二位英雄在家中候信。李俊带手下人来至东路什百户漫洼之处，树林之内，勒住马，派人前去探听。不多时有人来报，说有一老一少，两人押着骡驮子，五个骡子两匹马，离此不远。朴刀李俊说：“知道了。”一催坐下马，往前面一瞧：那边尘土大起，来了一伙骡驮子，前头一匹黄骡马，鞍辔鲜明，马上一人，看他身躯约有八九尺光景，头戴羽缨边帽，身穿米色银绸单袍儿，红青羽缎马褂，腰束凉带，足登青缎靴子，肋下佩刀，四方脸，浓眉大眼，精神百倍，年过半百以外。这李俊一催马，便把去路拦住。有分教：天下英雄来相会，四海豪杰显奇能。

不知后事如何，且看下回分解。