第三十七卷　崔俊臣巧会芙蓉屏

夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。 若是遗珠还合浦，却教拂拭更生辉。

话说宋朝汴梁有个王从事，同了夫人到临安调官，赁一民房，居住数日，嫌他窄小不便。王公自到大街坊上寻得一所宅子，宽敞洁净，十分像意，当把房钱赁下了，归来与夫人说：“房子甚是好住。我明日先搬东西去了，临完，我雇轿来接你。”次日，并叠箱笼，整顿齐备，王公押了行李，先去收拾；临出门，又对夫人道：“我先去，你在此少待，轿便到来。”王公分付罢，到新居安顿了，就唤一乘轿，到旧寓迎接夫人。轿去已久，竟不见到。王公等得心焦，重到旧寓来问。旧寓人道：“官人去不多时，就有一乘轿来接夫人，夫人已上轿去了。后边又是一乘轿来接。我回他：‘夫人已有轿去了。’那两个就打了空轿回去，怎么还未到？”王公大惊，转到新寓来看，只见两个轿夫来讨钱道：“我等打轿去接夫人，夫人已先来了。我等虽不曾抬，也要认轿钱与脚步钱。”王公道：“我只叫得你们的轿，如何又有甚人的轿先去接着？而今竟不知抬向那里去了！”轿夫道：“这个我们却不知道。”王公将就拿几十钱打发了轿夫，心下好生无主，暴躁如雷，没个出豁处。次日，到临安府进了状，拿得旧主人来，只如昨说，并无异词。及拘邻舍来问，都说见上轿去的。又拿后边两个轿夫来问，说道：“只打得空轿往回一番。地方街上人多看见的，并不知余情。”连大尹也没奈何，只得行个缉捕文书，访拿先前的两个轿夫。却又不知姓名住址，有影无踪，海中捞月，眼见得一个夫人送在别处去了。王公凄凄惶惶，苦痛不已。自此失了夫人，也不再娶。五年之后，选了衢州教授，附郭首县，名西安县。那县宰与王教授时相往来。

一日，县宰请王教授衙中饮酒，饮至半晌，嗄饭中拿出鳖来。王教授吃了两箸，便停了箸，哽哽咽咽，眼泪如珠落将下来。县宰惊问缘故。王教授道：“此味颇似亡妻所烹调，故此伤感。”县宰道：“尊阃夫人几时亡故？”王教授道：“索性亡故也是天命；只因在临安移寓，相约命轿相接，不知是甚奸人，先把轿来将拙妻赚去。当时告在临安，至今未有下落。”县宰闻言惊讶道：“小妾正在临安用三十万钱娶的外方人。适才叫他治庖，这鳖是他烹煮的。其中有些怪异了。”登时起身进来问妾道：“你是外方人，如何却在临安嫁人？”妾垂泪道：“妾身自有丈夫，被奸人脱赚远卖；妾恐彰扬丈夫之丑，故此不敢声言。”县宰问道：“丈夫何姓？”妾道：“姓王，名某，是临安听调的从事官。”县宰大惊失色，走出对王教授道：“请先生略移尊步。有一人要求相见。”王教授不知是谁，起身随县宰直至里边。县宰声唤处，只见一个妇人，走将出来。教授一认，正是失去的夫人，两下抱头大哭。王教授问道：“你何得在此？”夫人道：“你那夜晚间说话时，民居浅陋，想当夜就有人听得把轿相接的说话。只见你去不多时，就有轿来接我。只道是你差来的，即便收拾上轿；却不知把我抬到一个甚么去处，乃是一所空房，先有三两个妇女在内，一同锁闭了一夜，明日把我卖在官船上。那时明知被赚，因你是调官的人，恐说出真情，添你羞耻，只得含羞忍耐。直至今日，不期在此相会。”那县宰好生过意不去，传出外厢，忙唤值日轿夫，将夫人送到王教授衙里。王教授要赔还三十万身钱。县宰道：“一时不曾察听得备细，误以同官之妻为妾，十分有罪了。若更言及还钱，一发置身无地了。”教授称谢而归。夫妻欢会，感激县宰不尽。原来临安的光棍，欺王公远方人，是夜听得了说话，即起谋心拐他，卖到官船上，又是往他州外府赴任去的，道是再无有相见之日了；谁知恰恰选在衢州，以致夫妻两个失散了五年，直得在他方相会。也是天缘未断，故得如此。

却有一件：破镜重圆，离而复合，固是好事；但王夫人所遭不幸，失身为妾，又不曾根究奸人，报仇雪恨，尚为美中不足。总不如崔俊臣芙蓉屏故事，又全了节操，又报了冤仇，又重会了夫妻，这段话本好听。看官，容小子慢慢敷演。先听《芙蓉屏》歌一篇，略见大意。歌云：

画芙蓉，妾忍题屏风，屏间血泪如花红。败叶枯梢两萧索，断缣遗墨俱零落。去水奔流隔死生，孤身只影成漂泊。成漂泊，残骸向谁托？泉下游魂竟不归，图中艳姿浑似昨。浑似昨，妾心伤，那禁秋雨复秋霜？宁肯江湖逐舟子，甘从宝地礼医王。医王本慈悯，慈悯超群品。逝魄愿提撕，茕嫠赖将引。芙蓉颜色娇，夫婿手亲描。花萎因折蒂，干死为伤苗。蕊干心尚苦，根朽恨难消。但道章台泣韩翊 [韩翊——唐代故事：韩翊制《章台柳》词赠给柳氏，并约为夫妇；韩出外作官，柳被番将沙吒利劫去；后经许俊用计取回，使韩柳两人，复得团圆。（见《柳氏传》）] ，岂期甲帐遇文箫 [文箫——唐代神仙故事：进士文箫，在钟陵西山，见一美女（吴彩鸾）唱歌。歌云：“若能相伴陟仙坛，应与文箫嫁彩鸾。自有绣襦并甲帐，琼台不怕雪霜寒。”因与俱归；后来各跨一虎，成仙而去。（见《艳异编》）] ？芙蓉良有意，芙蓉不可弃。幸得宝月再团圆，相亲相爱莫相捐。谁能听我《芙蓉篇》？人间夫妇休反目，看此芙蓉真可怜！

这篇歌是元朝至正年间，真州才士陆仲旸所作。你道他为何作此歌？只因当时本州有个官人，姓崔，名英，字俊臣，家道富厚，自幼聪明，写字作画，工绝一时。娶妻王氏，少年美貌，读书识字，写算皆通。夫妻两个，真是才子佳人，一双两好，无不厮称，恩爱异常。那崔俊臣以父荫得官，补浙江温州永嘉县尉。择定吉日，打叠行装赴任，就在真州闸边，雇下一只大船。船户却是苏州人，自称姓顾。船上五六个后生，都说是弟男子侄。讲定送至杭州交卸。俊臣夫妻二人，带领家奴使婢，下得船来，趁着顺风，扯起满帆，由长江一路进发。那消几日，已至苏州地方。拣个热闹之处，停桡系缆，泊在岸边。船家走向舱门说道：“告官人得知：苏州是个大马头，一来该烧顺福，二则我们一路辛苦，也要些酒钱。官人一并赏赐罢。”俊臣本是宦家子弟，又居了官位，做事甚要体面，就大大与他一个赏封。船家买起三牲，祭献神道。因见官人出手冠冕，却不好待慢，另外又买几般可口的东西，两瓶三白泉酒，安排一桌盛肴，送入舱中。俊臣就教暖起酒来，夫妻对酌。那苏州三白泉酒是驰名天下的，才揭瓶口，就有一种香味扑鼻，斟向杯中，其色淡而有韵，犹如月映梅花。俊臣道：“酒味未知如何，这颜色先已可爱。”遂举杯邀孺人齐饮。真个醇浓甘美，齿颊流芬，连声称赞：“苏州酒好，果不虚传。”俊臣酒量颇宽，王氏止半盏相陪。方饮到佳处。两瓶酒已将竭，急教家人另去多买几瓶，开怀畅饮。一时饮得高兴，便把那箱中所带金银杯觥之类，都取出来，明晃晃摆在桌上。早被船家在后舱张见。那船家原是个不良之人，起初看见行囊沉重，已先有意了；今番又见这些酒器，愈加动火，便叫弟男子侄，算计停当。又走向舱门口说道：“官人娘子在此闹处歇船，恐怕热闹；我们移到清凉所在停泊，何如？”此时正是七月，天气炎热，更兼俊臣多饮了几杯酒，甚觉烦躁，忽闻此言，连称有理，即教快些行去。王氏道：“此处虽热，想是市中，料无他虞。那清凉之处，恐晚间不谨慎。”俊臣道：“此处是内地，不比外江。况船家又是本处人，必知利害。不消多虑。”那船家讨了口气，连忙撑篙摇橹，望旷野之处而去。那苏州左近太湖，有的是大河大洋，官塘大路，尚有不测，况是小港支河，多是贼人家里。俊臣是江北人，只晓得扬子江有强盗，那知内地贼寇更多。船家把船直放到苇芦中泊定。大家饮个半酣，捱近黄昏，提刀执斧，一齐赶奔舱中，迎头先把一个家人砍倒。吓得俊臣夫妻连忙磕头讨饶道：“所有东西，任意拿去，只求饶命！”众船家齐声道：“东西也要，性命也要！”二人闻言，一发魂不附体，只是磕头。那为首的船家，把刀指着王氏道：“你不必慌。我不杀你。其余都饶不得。”俊臣自知不免，再三哀求道：“可怜我是个书生，只教我全尸而死，便是万代恩德！”那贼头道：“也罢，姑饶你一刀。”说还未绝，跨一步上前提着俊臣腰胯，向舱门外扑通的撩下水去。其余家童使女，尽行杀个干净，单单只留着王氏，放声大哭，抢出舱门投水。贼人拦住不容：“我已饶你，为何反生短见？”王氏那里听他，愈加悲泣。那贼首道：“娘子莫哭。我实对你说：我第二个儿子，未曾娶得媳妇，今往徽州齐云岩进香去了，不过几日便归，就与你成亲。你是我一家人了。安心住着，自有好处。”王氏起初怕他来相逼，已拚一死，听见说了这些话，心中暗想道：“我若死了，谁人报这冤仇？权且忍耐偷生，看有机会，再作道理。”定了主意，遂住了啼哭，说道：“你若果然饶我的性命，情愿做你的媳妇。”船家道：“我是老实人，那有假话？你若不信，我罚个誓何如？”王氏道：“公公既是真心，何消罚誓？”只这公公两字，哄得那贼首满心欢喜道：“好，好，这才是个自家人。”众贼一齐动手，把舱中所有的东西，尽数收拾，把船移归自己村中泊歇。自此那贼头只叫王氏做媳妇，王氏将机就机也做假意应承，在船上千依百顺，替他收拾零碎，料理事体，真像个掌家的媳妇伏侍公公一般，诸色停当。那老贼道是寻得个好媳妇，真心相待，看看熟分，并不堤防他有外心。

如此月余，乃是八月十五日中秋令节。老贼会聚了合船亲属，教王氏治办酒肴盛设，在舱中饮酒看月。个个吃得酩酊大醉，东倒西歪。王氏自在船尾，听齁鼾之声彻耳，其时月光明如昼，仔细看那舱中，没一个不是烂醉如泥。王氏想道：“此时不走，更待何时？”喜得船尾贴岸泊着，略摆动一些，就好上岸。王氏轻身跳起，趁着月色，一口气走去二三里路，走到一个去处，比旧路绝然不同，四望尽是水乡，只有芦苇菰蒲，一望无际。仔细认去，芦苇中间有一条小小路径，草深泥滑，且又双弯纤细，鞋弓袜小，一步一跌，吃去万千苦楚，又恐怕后边追来，不敢停脚，尽力奔走。渐渐东方发白，遥望林木之中，露出屋宇。王氏道：“谢天！已有人家了！”急急走上前去，抬头一看，却是一个庵院，门还关着。欲待叩门，心里想道：“这里头不知是男僧女僧？万一是男僧，撞着不学好的，非礼相犯，可不才脱天罗，又是地网？且不可造次。总是天已大明，就是船上有人追着，此处有了地方，可以叫喊求救，也不怕他了。且在门首少坐，等待开门告求，再作道理。”须臾间，只听得里边托的门栓响，有人走出来，却是一个女僮，出门担水。王氏心中喜道：“原来是个尼庵。”一径走将进去，请院主出来相见。院主问道：“女娘是何处来的？清早到小院何干？”王氏不敢将真言说出，假说道：“妾乃永嘉崔县尉次妻，家本真州，只因大娘子凶悍异常，万般打骂。近日家主离任归家，泊舟在此。昨夜中秋赏月，教妾取金杯饮酒，不期偶然失手，坠落水中。大娘子大怒，发愿必要致于死地。妾自想必无活理，乘他睡熟，逃生在此。”院主道：“如此说来，娘子不敢归舟去了。家乡又远。若要别求匹偶，一时也未有其人。孤苦一身，何处安顿？”王氏只是哭泣不止。院主见他举止端重，情状凄惨，好不慈念，有心要留他做个徒弟，便道：“老身有一言相告，未知尊意若何？”王氏道：“妾身患难之中，若是师父有甚高见，妾身敢不依随？”院主道：“小院僻在荒滨，人迹罕至，茭葑为邻，鸥鹭为友，最是幽静。幸得一二同伴，都有五十以上。侍者几人，又皆淳谨。老身在此住迹，甚是清修味长。娘子虽然芳年美貌，争奈命蹇时乖，何不舍离爱欲，削发披缁，就此出家，禅榻佛灯，晨飧暮粥，且随缘度其日月；岂不强似做人婢妾，受今生苦恼，结来世冤家么？”王氏听罢，拜谢道：“师父若肯收留做弟子，妾身便有结果了，敢不奉命？就请师父与弟子披剃则个。”院主见他情愿出家，好生欢喜，即请出院中两个同伴相见。院主就装香击磬，拜了佛，替他落发：

可怜县尉孺人，忽作如来弟子。

院主与他落了发，起个法名，唤做慧圆。参拜了三宝，就拜院主为师，与同伴也重新见礼毕。从此晨钟暮鼓，礼佛烧香，诵习经典。他本是大家出身，天性聪明，一月之内，把经典一一历过，尽皆通晓。院主深相敬重；又见他知识事体，凡事俱来请问；且又宽和柔善，院中没一个不与他相好。每日清晨，在白衣大士前礼拜百遍，密诉心事，任是大寒大暑，略不间断。拜完，只在自己室中静坐。因怕貌美惹出事来，所以不轻易露形。外人也难得见面。

如是一年有余。忽一日，有两个人到院随喜 [随喜——本是佛教徒瞻拜佛像，随像发生欢喜心的意思；一般当作参观佛寺解释。] 。院主认得是近地施主，留住吃斋。这二人原是偶然闲步到此，身边不曾带得甚么东西回答。明日，将一幅纸画的芙蓉来，施在院中张挂，以答昨日之斋。院主受了，就把来裱在一格素屏之上。王氏见了，蓦然吃惊；仔细认了一认，问院主道：“这幅画是何处来的？”院主道：“方才檀越布施的。”王氏道：“那檀越是何姓名？住居何处？”院主道：“就是同县顾阿秀兄弟两个。”王氏道：“做甚么生理？”院主道：“他两个原是个船户，在江湖上赁载营生。近年忽然家事骤发，有人道他劫掠了客商，以致富足，也未知真假。”王氏道：“可常到院中来么？”院主道：“偶然到此，也不常到。”王氏问了明白，记着顾阿秀的姓名，就提起笔来，写一首《临江仙》词在屏上。词云：

少日风流张敞笔，写生不数黄筌 [黄筌——宋代成都人，以善画得名；所画翎毛，像活的一样。] 。芙蓉画出最鲜妍。岂知娇艳色，翻抱死生缘？粉绘凄凉余幻质，只今流落谁怜？素屏寂寞伴枯禅。今生缘已断，愿结再生缘！

院中之尼，虽然识得经典上的字，文义原不十分精通；看见此词，只道王氏卖弄才情，偶然题咏，那晓得中间缘故。谁知这画，却是崔县尉的手笔，也是船内被劫之物。王氏看见物在人亡，心中暗暗悲伤。又晓得强盗踪迹已有影响，但恨是个女身，又做了尼僧，一时无处申理，忍在心中，再看机会。却是冤仇当雪，姻缘未断，自然生出事体来。

那姑苏城里有一人，姓郭，名庆春，家道殷富，最肯结识官员士人，心中喜好的是文房清玩。一日游到院中，见了这幅芙蓉画得好，又见上有题咏，字法俊逸可观，心中爱了，问院主要买。院主与王氏商量。王氏自忖道：“此是丈夫遗迹，本不忍舍；却有我的题词在上，中含冤仇意思，倘遇着有心人玩味词句，究问根由，未必不查出贼人踪迹。若只留在院中，有何益处？”因此就教师父卖与郭庆春。庆春买了这画，千欢万喜去了。其时有个御史大夫，姓高，名纳麟，退居姑苏，最喜欢的是书画。郭庆春因要奉承此人，故此愿出价钱，买这幅纸屏去奉献。高公看见画得精致，收了他的，忙忙然也未曾看着题词，也不查得款字，交与书童，分付：“且张在内书房中，待我慢慢观玩。”又一日，只见门首一人，手拿着草书四幅，插个标儿要卖。高公心性既爱这行物事，眼里看见，就不肯放过了，叫取过来。那人双手奉过。高公接在手一看：

字格类怀素 [怀素——唐代一个会写字的和尚，玄奘的弟子；以擅长草书得名。] ，清劲不染俗； 若列法书中，可载《金石录》 [《金石录》——书名，共三十卷，宋赵明诚撰。所录三代彝器及汉唐以来石刻凡二千种。] 。

高公看毕道：“字法颇佳，是谁所写？”那人答道：“是某自己学写的。”高公抬起头来看他，只见一表非俗，不觉失惊，问道：“你姓甚名谁？何处人氏？”那个人吊下泪来道：“某姓崔，名英，字俊臣，世居真州。以父荫补永嘉县尉，带着家眷，同往赴任。自不小心，为舟人所算，将英沉于水中，家财妻小，都不知怎么样了。幸得生长江边，幼时学得泅水之法，伏在水底多时，量他去得远了，然后爬上岸来，投一民家。浑身沾湿，身畔并无一钱，赖得这家主人良善，将干衣易换，款待酒饭，过了一夜，明日又赠盘缠少许，说道：‘既遭盗劫，理合告官，恐怕连累，不敢相留。’英问路进城，陈告在平江路案下，只为无钱使用，缉捕人役不十分上紧。今听候一年，并无消耗。无计可奈，只得写两幅字卖来度日。也是不得已之计，非敢自道善书。不意恶札上达钧览。”高公听他说罢，晓得是衣冠中人，遭盗流落，深相怜悯；又兼字法精好，仪度雍容，便有心看顾他。乃道：“足下既然如此，目下只索付之无奈。且留吾西塾，教我诸孙写字，再作道理。意下如何？”崔俊臣欣然道：“患难之中，无门可投，得明公提携，万千之幸。”高公大喜，延入内书房中，即治酒榼款待。正欢饮间，忽然抬起头来，恰好前日所受芙蓉屏，正张在那里。俊臣一眼睃着，面色俱变，泫然垂泪。高公惊问道：“足下见此芙蓉，何故伤心？”俊臣道：“不敢欺明公。此画亦是舟中所失物件之一。即是英自己手笔，只不知何处所得？”站起身来再看，只见上有一词。俊臣读罢，不觉惊讶道：“一发古怪！此词又是英妻王氏所作。”高公道：“怎么晓得？”俊臣道：“那笔迹从来认得。且词中意思有在，定是拙妻所作无疑。但此词是遭变后所题，拙妇想是未曾伤命，还在贼处。明公推究此画，来自何方，便有根据了。”高公笑道：“此画来处有因，当为足下任捕盗之责，且未可泄漏。”是日酒散，唤出两个孙儿，拜了先生，就留在书房中住下。自此俊臣只在高公门馆不题。

却说高公明日密地叫当直的请郭庆春来，问道：“前日所惠芙蓉屏，是那里得来的？”庆春道：“买自城外尼院。”高公问了去处，别了庆春，就差当直的到尼院中仔细盘问这芙蓉屏是甚处得来，何人题咏的。王氏见来人问得蹊跷，即教院主细问道：“来问的是何处人？为何问起这些缘故？”当直的回言：“这画而今已在高府中，差来问取来历。”王氏晓得官府门中来问，或者有些机会在内，教院主把真话答他道：“此画是同县顾阿秀舍的，就是院中小尼慧圆所题。”当直的把此言回覆高公。高公心下道：“只须赚得慧圆到来，此事便有着落。”进去与夫人商议定了。隔了一日，又差一个当直的同两个轿夫，抬着一乘轿子到尼院中来。当直的对院主道：“在下是高府中管家。本府夫人，好诵佛经，无人作伴，闻知贵院小师慧圆了悟，愿礼请拜为师父，供养在府，不可推却。”院主迟疑道：“院中事体大小，都要他主张，却如何去得？”王氏闻得高府中来接，心中怀着复仇之意，正要到官府门中走走，寻出机会；又且前日来盘问芙蓉屏的，也说是高府，一发有些疑心，便对院主道：“贵宅门中礼请，岂可不去？万一推托，惹出事端，怎生抵当？”院主见说得有理，只得依从。当下王氏上了轿，一直的抬到高府。高公且未与他相见，竟引去入内室，去见夫人，就叫夫人留他房中寝宿。高公自到别房去了。夫人与他讲些经典，说些因果。王氏问一答十，说得夫人十分喜欢敬重。闲中问道：“听小师父口谈，不是本处人。还是自幼出家的？还是有过丈夫半路出家的？”王氏听罢，泪如雨下，答道：“夫人，小尼果然不是本处，原是真州人。丈夫乃永嘉县尉，姓崔，名英。一向不敢把实话对人说。今在夫人面前，只索实告。想是无妨。”随把赴任到此，舟人盗劫财物，害了丈夫全家，自己留得性命，脱身逃走，幸遇尼僧留住，落发出家的说话，从头至尾，说了一遍，哭泣不止。夫人见他说得伤心，恨恨地道：“这些强盗害得人如此，天理昭彰，怎不报应！”王氏道：“小尼躲在院中一年，不见外边有些消耗。前日忽有人拿一幅画芙蓉，施于院中。小尼看来，却是丈夫船中所失之物，即向院主问施主姓名，道是同县顾阿秀兄弟。小尼记起丈夫赁的船，正是船户姓顾的。而今真赃已露，这强盗不是顾阿秀是谁？小尼当时就把舟中失散的意思，作词一首，题于其上；后来被人买去了。前日贵府有人到院，查问题咏芙蓉下落，其实即是小尼所题。”口中便说，即向着夫人下拜道：“强盗只在左近，不在远处了，望夫人转告相公，替小尼查访。若是查得强人，伸雪冤仇，下报亡夫。相公、夫人，恩同天地了！”夫人道：“既有这些影迹，不难查访。且自宽心。等我与相公说就是。”夫人果然把这些备细一一与高公说知。又道：“这女娘读书识字，心性贞淑，决不是小家之女。”高公道：“听他这些言语，与崔县尉所说正同；又且芙蓉屏是他所题；崔县尉又认得是妻子笔迹；此正是崔县尉之妻无疑矣。夫人只是好好看待他，且莫说破。”

那崔俊臣也屡催高公替他体访芙蓉屏的踪迹。高公只推未得其详，略不提起慧圆之事。高公又秘密差人问出顾阿秀兄弟居住所在，平日出没行径；晓得强盗是真。却是居乡的官，未敢轻自动手。私下对夫人道：“崔县尉事，查得十有七八了，不久当使他夫妻团圆。但只是慧圆还是个削发尼僧，他日如何相见，好去做孺人？你须慢慢劝他长发改妆才好。”夫人道：“这是正理。只是他心里不知丈夫在不在，如何肯长发改妆？”高公道：“你自去劝他，或者肯依也未可知。若毕竟不肯，我另自有话说。”夫人依言，来对王氏道：“吾已把你所言，尽与相公说知。相公道：‘捕盗的事多在我身上。’管取与你报冤。”王氏稽首称谢。夫人道：“只有一件。相公道你是名门出身，仕宦之妻，岂可留在空门，没个下落？叫我劝你长发改妆。你若依得，一力与你擒盗便是。”王氏道：“小尼是个未亡之人，长发改妆何用？只为冤恨未伸，故此上求相公做主。若得强盗歼灭，只此空门静修，便了终身，还要甚么下落？”夫人道：“你如此妆饰，在我府中也不为便。不若你留了发，认义我老夫妇两个，做个孀居寡女，相伴终身，未为不可。”王氏道：“承蒙相公、夫人抬举，人非木石，岂不知感？但重整云鬟，再施脂粉，丈夫已亡，有何心绪？况老尼相救深恩，一旦弃之，亦非厚道。所以不敢从命。”夫人见他说话坚决，回报了高公。高公称叹道：“难得这样立志的女人。”又叫夫人对他说道：“不是相公要你苦苦留发，其间有个缘故。前日因去查问此事，有平江路官吏相见，说旧年有一人告理，也说是永嘉县尉，只怕崔生还未必死。若是不长发，他日一时擒住此盗，查得崔生出来，此时僧俗各异，不好团圆，悔之何及？何不权且留了头发，待事体尽完，崔生终无下落，那时任凭再净了发，还归尼院，有何妨碍？”王氏见说是有人还在此告状，心里也疑道：“丈夫从小会泅水，是夜眼见得囫囵抛在水中，或者天幸留得性命，也不可知。”遂依了夫人的话，虽不就改妆，却从此不剃发，权扮做道姑模样。又过了半年，朝廷差进士薛溥化为监察御史，来按平江路。这御史原是高公旧日属官，吏才精敏，大有风力；到了任所，先来拜望高公。高公把这件事秘密托之，连顾阿秀姓名住址去处，都细细说明白了。薛御史谨记在心，自去行事，不在话下。

且说顾阿秀兄弟自从那年八月十五日夜，一觉直睡到天明，醒来不见王氏。明知逃去，恐怕形迹败露，不敢明明追寻。虽在左近打听两番，并无踪影。这是不好告诉人的事，只得隐忍罢了。此后一年之中，也曾做过十来番道路。虽不能如崔家之多，侥幸再不败露，甚是得意。一日，正在家欢呼饮酒。只见平江路捕盗官，带着一哨官兵，将住居围住，拿出监察御史发下的访单来，顾阿秀是第一名强盗，其余许多名字，逐名查去，不曾走了一个。又拿出崔县尉告的赃单来，连他家里箱笼悉行搜卷，并盗船一只，即停泊门外港内，尽数起发到官，解送御史衙门。薛御史当堂一问，初时抵赖，及查物件，见了永嘉县尉的敕牒，尚在箱中，赃物一一对款。那御史将崔县尉旧日所告失盗状，念与他听，方各俯首无词。薛御史问道：“当日还有孺人王氏，今在何处？”顾阿秀等相顾，不出一语。御史喝令严刑拷讯，顾阿秀招道：“初意实要留他，配小的次男，故此不杀。因他一口应承，愿做新妇，所以再不防备。不期当年八月中秋，乘睡熟逃去，不知所向。只此是实情。”御史录了口词，取了供案，凡是在船之人，无分首从，尽问成枭斩死罪，决不待时。原赃照单给还失主。御史差人回覆高公，就把赃物送到高公家来，交与崔县尉。俊臣出来一一收了，晓得敕牒还在，家物犹存，只有妻子没查下落处，连强盗心里也不知去向了，真个是渺茫的事。俊臣感新思旧，不觉痛哭起来。有诗为证：

堪笑聪明崔俊臣，也应落难一时浑。 既然因画能追盗，何不寻他题画人？

元来高公有心，只将画是顾阿秀施在尼院的说与俊臣知道，并不曾提起题画之人，就在院中为尼，所以俊臣但得知盗情因画败露，妻子却无查处，竟不知只在画上可以跟寻踪迹。当时俊臣痛哭一场，想道：“既有敕牒，还可赴任，若再稽迟，便恐有人另补，到不得地方了。妻子既不能见，留连于此无益。”请高公出来拜谢了，就把要去赴任的意思说出。高公道：“赴任是美事；但足下青年无偶，岂可独去？待老夫与足下做个媒人，娶了一房孺人，然后夫妻同往，也不为迟。”俊臣含泪答道：“糟糠之妻，誓愿白头相守。今遭此大难，流落他方，存亡未卜。然据着芙蓉屏上题词，料然还在此方。今欲留此寻访，恐事体渺茫，稽迟岁月，到任不得。愚意且单身到彼，差人来此揭榜文，四处追探，拙妇是认得字的，传将开去，他若闻得，必能自出。除非忧疑惊恐，不在世上了。万一天地垂怜，倘然留在，还指望伉俪重谐。深感明公恩德，虽死不忘。若别娶之言，非所愿闻。”高公听他说得可怜，晓得别无异心，也自凄然道：“足下高谊如此，天意必然相佑，终有完全之日。吾安敢强逼？只是相与这几时，容老夫少尽薄设奉饯，然后起程。”次日，开宴饯行，邀请郡中门生故吏各官，与一时名士毕集，俱来奉陪崔县尉。

酒过数巡，高公举杯告众人道：“老夫今日为崔县尉了今生缘。”众人都不晓其意；连崔俊臣一时也未解。只见高公传命到后堂，请夫人打发慧圆出来。俊臣惊得木呆，只道高公要把甚么女人强他纳娶，故设此宴，说此话，也有些着急了；梦里也不晓得他妻子叫甚么慧圆。当时夫人已知高公意思，方与王氏说出：“崔县尉在馆内多时，昨已获了强盗，问了罪名，追出敕牒，今日饯行赴任，特请你出堂厮认团圆。”逐项逐节的事情说了一遍。王氏如梦方醒，不胜感激；先谢了夫人，走出堂前来。此时王氏发已半长，照旧妆饰。崔县尉一见，乃是自家妻子，惊得如醉如梦。那高公指着王氏对俊臣笑道：“老夫原说与足下为媒，这可做得么？”崔县尉此时也无暇回答，与王氏相持大恸，说道：“自料今生死别了，谁知在此却得相见！”众客见此光景，多不解其故，向高公请问根由。高公便叫书童去书房中取出芙蓉屏来，对众人道：“列位要知此事，须看此屏。”众人争先来看，却是一画一题。看的看，念的念，却不明白这个缘故。高公道：“好教列位得知。只这幅画，便是崔县尉夫妻一段大姻缘。这画即是崔县尉所画。这词即是崔孺人所题。他夫妻赴任到此，为船上所劫，崔孺人脱逃于尼院出家，遇人来施此画，认出是船中之物，故题此词。后来此画却入老夫之手，遇着崔县尉到来，又认出是孺人之笔。老夫暗地着人细细问出根由，乃知孺人在尼院，叫老妻接将家来住着。密行访缉，备得大盗踪迹，托薛御史究出此事，强盗俱已伏罪。崔县尉与孺人在家下，各有半年有余，只道失散各方，竟不知同居一处。老夫一向隐忍不通两人知道，只为崔孺人头发未长，崔县尉敕牒未获，不知事体如何，两人心事如何，不欲造次漏泄。今罪人已得，试他义夫节妇，彼此心坚。今日特地与他团圆这段姻缘。故此方才说替他了今生缘。即是崔孺人词中之句。方才说请慧圆，乃是崔孺人尼院中所改之字。特地使崔君与诸公不解，为今日酒间一笑耳。”崔俊臣与王氏听罢，两个哭拜高公。连在座之人，无不下泪；称叹高公盛德，古今罕有。王氏自到里面去拜谢夫人了。高公重入座席，与众客尽欢而散。是夜特开别院，叫两个养娘伏侍王氏与崔县尉在内安歇。

明日，高公晓得崔俊臣没人伏侍，赠他一奴一婢，又赠好些盘费，当日就连崔县尉夫妻感念厚恩，不忍分别，大哭而行。王氏又同丈夫到尼院中来。院主及一院之人，见他许久不来，忽又改妆，个个惊异。王氏备细说出遇合缘故，并谢院主看待厚恩。院主方才晓得顾阿秀劫盗是真。前日王氏所言妻妾不相容，乃是一时掩饰之词。那院中人平日与他相好，多不舍得他去；事出无奈，各各含泪而别。夫妻两个，同到永嘉去了。及至任满后回来，重过苏州，差人问候高公，要进来拜谒，谁知高公与夫人俱已薨逝，殡葬多时了。崔俊臣同王氏大哭，如丧了亲生父母一般，径至墓前拜奠。就请旧日尼院中各众，在墓前建起水陆道场 [水陆道场——佛教设斋供奉仙鬼水陆众生的法会，叫做“水陆道场”，或“水陆斋”。] 三昼夜，以报大恩。王氏还不忘经典，自家也在内持诵。事毕，同众尼再到院中。崔俊臣出宦资厚赠院主。王氏又念昔日朝夜祷祈观世音，暗中保佑，幸得如愿，夫妇重谐；出白金十两，留在院主处为香烛之费。不忍忘院中光景，自此立心长斋，念《观音》不辍，以终其身。当下别过众尼，回到真州故土，亲族俱来相会，说出这段缘故，无不嗟叹，称扬高公之德。那崔俊臣也不想更去补官，只在家中逍遥受用，夫妻白头到老。有诗为证：

王氏藏身有远图，间关到底得逢夫。 舟人妄想能同志，一月空将新妇呼。

又云：

芙蓉本似美人妆，何意飘零在路傍？ 画笔词锋能巧合，相逢犹自墨痕香。

又有一诗赞叹高公。诗云：

高公德谊薄云天，能结今生未了缘。 不使初时轻逗漏，致令到底得团圆。 芙蓉画出原双蒂，萍藻浮来亦共联。 可惜白杨堪作柱，空教洒泪及黄泉。