第四十三回 吐蛇毒恶皂终招供

崔地方这些话，说得痛快，刘大人与陈大勇等俱各心中欢喜。刘爷腹内说：“这奴才倒懂得知趣。”吴信闻听崔地方前后的言词，好似如醉如痴。忽又听地方说：“吴大哥，你不用犹疑咧，招了好，难道我哄你不成？你若不信，我告诉你：你这个银子，是放在里间屋内，靠西山墙的南边，大柜之上，第二个皮箱里边。我说的是不是？”

崔地方越说越高兴，吴信越听越不爱听，又见刘大人把惊堂木一拍，两边青衣喊堂，刘爷说：“吴信，我把你这胆大奴才！情弊显然，赃证俱有，你还不招？左右，看夹棍伺候！”“哦！”两边的青衣答应。皂役吴信想了想：不好！欲待要不招，也是白叫皮肉受苦，却无奈何，向上高声说：“招了，招了。”

吴皂役，想够多时主意定，大料不招枉受刑，向上高声说“招了，大人息怒免动嗔。”动刑之人往后退，刘爷说：“一字不实另加刑！”皂役向上将头叩：“大人青天贵耳听：伺候七任知县任，并无一点过犯行。公门应役二十多载，小的祖居句容县，白沙屯中几代民。官府赏脸原不假，皆因小的能办事，众人不免生怨心。都给小人添过恶，说是我，倚仗官势胡乱行。若提杨家这件事，原本也非是本心。那日天晚家中坐，门外来了一伙人，砸门说把小的找，忙叫那，长工开门问分明。忽地进来人一伙，看来就有二十名。硬进房中全归座，俱有兵器手中擎。内有一人开言道，他对小的把话云。他说‘特来把你找，闻听吴姓好交朋。特意找你有件事，不知尊驾应不应？’小的观瞧风不顺，忙问道：‘有何事情请言明。’那人复又开言道：‘吴姓留神你是听：我等俱是绿林客，从此路过到府中，意思借点盘费走，又听说，尊驾好交绿林朋。故此言明这件事，并不敢，惊动尊驾众高邻。’小的闻听这句话，我一时动了义气心。小的说：‘列位既然瞧我重，吴某心中甚感情。何用搅扰众邻舍，在下家中就有银。要用盘费我奉送，四海之内是宾朋。’回大人：小的不过暂口话，众贼闻听信作真。一齐都说‘好朋友！市井之中算得人。大家既然逢一处，八拜为交作弟兄。’小的万般出无奈，只得点头就依从。

“回大人：小的也是万分无奈，与他们拜作弟兄。白日间他们上村外漫洼之中，玉皇庙隐藏，打劫行客，夜晚间到小的家内存身，也是暂去。小的心中想着将此事要回明了府，差人擒拿；又恐怕画虎不成，反连累一家的性命。不瞒大人说，他们劫来的财帛，分给小的一股儿，小的一时贪财不明，顾其利而忘其害咧。”刘大人说：“这算是你招认强人的起见，他们那一来的时节，你就不该招惹他们，送他点盘费，很是正理，又拜的是什么朋友呢？你想着：如若不依，又怕他们翻脸，是不是？”“是，大人的恩典。”刘爷说：“你绝不该坐地分赃，与他们勾手。你既在公门应役，难道不知例条吗？坐地分赃、知情窝主，该个什么罪过？再者，杨家一事，要不是盗案、不是强盗打劫他家，动起了干戈，致伤人命，你的罪轻不轻？这都是你在内窝贼、不放武举回家生出此事。”

清官爷，座上带怒叫皂役：“一定实招快快云！”吴信复又将头叩：“大人青天在上听：杨家弟兄算多事，自惹飞灾横祸临。那一天，小的家中摆酒宴，款待众寇为接风。有名手下来禀报，说是过去一客人，单身独骑行李重，客住龙潭客店中。他们闻听不怠慢，立刻跟去一半人。龙潭码头得了信，说他投奔杨举人。众贼人，随后找到杨家去，武举宅内要搜寻。举人不管是正理，他与客人又无亲。弟兄俩，咬定牙关不肯给，因此翻脸动手争。杨家弟兄原本勇，单刀纯熟武艺精，杀败八个伤两个，回到小的我家中。大家商议生毒计，杀了着伤两个人。天晚又到杨家去，将头扔在他院中。不过给他官司打，众人心中气才平。谁知本官想上账，要使杨家几千银。我小的，既在公门当青役，应当奉承知县尊。故此才与举人讲，哪知他，弟兄两个不依从。

“回大人：杨家弟兄二人不知此事，知县才把他们扣起来了。这事与小的无干。”刘爷闻听，将头一摆，说：“不是，不是。这内中还有别的缘故。难道你不知众贼人去杀杨姓的家口？你还得实说！”皂役吴信说：“大人问事忒仔细了。杀人者乃是众盗，拿住他们应当偿命，何必尽自追问小的？小的爽利说全了罢：我只因杨举人的父亲，乃是个捐纳的州同，小的到过他家催差，他不但不给，他反叫家里人把小的痛打了一顿，随后他还亲身进衙门，与县官面讲，把小的又打了一顿板子，将差使革退。后来换了官府，小的才把衙役挑上咧。这段冤仇，至今有十四五载未报。上月遇着这么一件事情，小的想起旧恨，所以在内中窝挑本官，扣住他弟兄两个，本是实情。这是一往之事。”

清官闻听皂役话，公位上，气坏山东诸城县人，用手一指高声骂：“奴才胆大了不成！怀仇旧恨将人害，岂不知，明中王法暗中神！报应循环如随影，昭彰善恶最分明。今朝事败机关泄，怎脱过，市曹挨刀项冒红！死后还叫人唾骂，万古千秋落骂名。本府问你贼盗等，他们却是哪边人？姓甚名谁何处住？一党之人共几名？从实说来休瞒昧，本府差人好去擒。”吴信见问将头叩，说道是：“大人在上请听明：为首之人来一次，家住六合小柳村，离此路程八十五，手下之人二十名。还有两个副头目，王凯徐成两个人。余者手下不算数，李四张三众混星。徐成王凯未来至，镇江宁，稳坐家中把分擎。劫盗不在此一处，南北西东四下行。若遇着，府县州官拿得紧，众人齐奔小柳村。镇家藏躲无人找，窝主敢保无事情。贼人本名叫镇禄，人起外号‘镇江宁’。他们打劫杨家去，杀人又得金共银。一定是，投奔镇家去藏躲，要找不用别处寻。非是小的说实话，皆因他们小看人。

“回大人：这不当着杨家弟兄说，他们家这一份家私，就给我留下了四封银子，大伙就走咧，真正令人可恼！如今有罪同受，他们想清静，怎得能够！”刘爷闻听，咬牙发狠，说：“好一个万恶的奴才！无情无义，狠似过蝎蛇，令人可恼！胡知县，你可全听见了？”胡有礼着忙，奴膝跪倒，不住地磕头，只叫：“大人开恩！”刘爷说：“不用你害怕，事情还在未结。等着圆案之时，那时再讲。”知县磕头，站将起来，退闪一旁。刘爷又叫：“人来，”“有。”“你们把知县、青役严加押带，不许徇私。”“是”。刘公又说：“两村的地方、王自顺、盛公甫，你们暂且也下去，等着拿住贼人的时节，再来听审圆案。”“是。”答应磕头，站起出衙而去。承差把知县、皂役押带出衙不表。

且说刘爷往下叫：“杨文炳、杨文芳。”“有。”“有，举人伺候。”

清官爷，座上开言往下叫：“举人留神你是听：因为仗义生此事，这也是，龙天造定不非轻。老母举家遭陷害，世上闻知真可怜。你俩暂且回家去，发送老母入了坟茔。妻子之尸也入土，暂且先完事一宗。劝你俩，不可生心往后退，丈夫奋志挣功名，光宗耀祖更门户，才是男儿好汉行。我刘某，保养人才爱惜你，正在年轻当令中。武举正好跟随我，何不效力挣功名？本府之言是不是，你弟兄，仔细度乎在心中。”弟兄闻听将头叩，口内连连尊“大人，举人弟兄遭奇祸，龙天造定岂能更？幸亏大人如明镜，拨云见日一般样同。举家的，血海冤仇有日报，死鬼黄泉尽感情。多蒙提拔弟兄俩，再造之恩很不轻。愿大人，公侯万代身康健，官居千载受皇恩。葬埋合家事完毕，回来侍奉老恩公。”弟兄说罢将头点，站起身形向外行。回家葬母先不表，再整刘爷把话云，吩咐退堂将身欠，点鼓开门往外行。吏役散出官衙外，刘公进了内宅门。贤臣进房归座位，大勇张禄左右分。刘公带笑开言道，与大勇，重商计议拿众人。