第四十五回 承差大勇名震贼窝

众贼人正在畅饮之际，忽见有一个家丁，从外边跑将进来，禀报说：“有句容县白沙屯的皂役吴大爷那里来的人，要见呢！”镇江宁闻听，先就讲话，说：“快些叫他进来，我正要问问他那件事情怎么样了。”家丁答应，往外跑去。不多时，来至外面，将那人领进。

不多一时那人进，酒席筵前立住身。众贼举目留神看，认得是：皂役吴家做活人，到那全是他伺候，故此相见便相亲。镇禄性急先问话：“你来到此有何因？”长工见问开言道：“众位留神在上听：当家婆，差我到此来送信，告诉众位请知闻：我们当家的身有了难，江宁府，拿到当官问口供。夹棍板子全受到，牙关咬定不招承。后来刘公施巧计，家中诓去四封银，无奈之何实招认，江宁当堂画口供。当家婆差我来到此，恳求众位念朋情：务必要，定计铺谋施巧智，救我们当家的脱难星。”镇禄闻听将头点：叫声“列位请听明：吴哥现今身有难，你我旁观理不通。怎么样，思想一条良谋计，搭救吴哥出火坑？”徐成一旁开言道，他说是：“不用商量依我行：大家齐上江宁府，黑夜之间杀进城。杀官斩吏将他救，打劫库饷抢金银。大闹一场是正理，该死该活凭苍穹！”王凯回答说“胡闹！这件事，关系重大不非轻。杀官劫库非儿戏，必须商量然后行。”

镇江宁的主意是要全义气，设计铺谋搭救吴信。徐成他是混蛋，他要杀官劫库，真要造反。王凯再相拦，说：“这件事如何使得？你把江宁府当作别的小县份咧！那里兵多将广，人烟稠密。杀官劫库，情如造反，画虎不成，反惹灭门之祸。这件事情，横是做不得。”大窝主镇江宁说：“依你怎么样呢？”王凯说：“要依我的主意，吴大哥虽说现今被难，你我往哪去，岂不是飞蛾投火？倒不如咱们躲开，拿不住咱们，料他也难定吴大哥之罪。也不过受些磨难，性命可保。”镇江宁说：“你我往哪里去躲？难道说携着家眷走不成？只顾你我，再者，撂下家眷，一定被人拿去，拘禁监牢。你我的朽名，就传于后世。使不得，另寻别方才好。”王凯说：“若要贪恋家口，心无决断，必然要受其害。那时节，悔之晚矣。”镇江宁说：“吴家来人，你去吃点心，我好打发你回去。”言罢，令人将吴家的长工领去吃饭不表。

且说众贼正要商议万全之计，方保无事，说话之间，天色将晚，前边上寿来的亲友，都散去。

暂且不表众贼在窝主镇江宁的家中计议，且说刘大人的承差陈大勇等二十余人，各带兵器，径奔六合县而来。

陈大勇，带领众人不怠慢，径奔六合小县民。全都散开不一处，为得是，怕人看破事难成。出府一直西南走，天将晚，六合县在面前存。东门外边有座店，“三合”字号大有名。大勇朱王人三个，住在三合老店中。原来门外有暗号，全都找至此店中。众人虽都会了面，俱各散住不露形。各人要水洗了脸，小二各屋献茶羹。茶罢全都要用饭，吃完了，各人单回各人房。不多一时天色晚，眼望落下太阳星。陈大勇，信步闲游出店外，当街站立看分明：来往不断人行走，要比江宁大不同。好汉正然当街站，忽见个，老者从东向西行，年纪约有六旬外，一条拐杖手中擎。刚然走到大门外，店中人，向外开言把话云。

那一老者，刚然走至三合店的门口，店小二向外开言，说：“李大太爷，你上哪里去来？一定有什么事情？”

明公：店小二一见那个老者，为什么先问这两句话呢？内中有个缘故。你到了外边，小县府乡村之中，与此地京都不同。你要穿上两件新衣裳，人见了必问：“那出份子吗？”这是外头的风俗。店小二问那个老者，皆因他也是见他穿着两件新衣裳，故此才问，书里言明。

且说那老者见店小二相问，他慌忙站住，带笑讲话。

老者带笑开言道：“老三留神仔细听：我今镇家去上寿，他的名字叫镇禄，人送外号镇江宁。今朝他把生日作，老汉只得去行情。这不过，哄奉叫他心欢喜，才保居家得太平。今日上的人不少，大概足有四百名。还有他，许多伙计也来到，一个个，身体雄壮在年轻。天色将晚众人散，剩下他们饮刘伶，光景全都带了酒，今夜晚，又不知谁家遭祸星！”老者说罢扬长去，大勇在后尽听明。好汉不由心大悦，慌忙回到旅店中。见了朱王人两个，就把那，老者之言细说明。二人闻听心欢喜，说是那：“天意该当咱立功！内中还有一件事，陈爷留神仔细听：虽然众贼全带酒，并非一名并二名。咱们不可不防备，看猫似虎一般同。”大勇闻听说“有理，你的言词果高明！依我说，柳林离此不甚远，十里之遥谈笑中。乘此夜晚咱就去，贼人带酒难战争。”王明闻听说“有理，事不宜迟就登程。”

王明闻听陈大勇之言，说：“陈爷主意不错，就是如此办事，必有成手。”说罢，众人全都收拾所用物件。店家这一会，也瞧出破绽来咧：“定是公门的爷们踩差使来咧！”也不敢多言。

且说陈大勇、朱、王等，连头目带户整整二十个人，陆续全都出店，一直径奔贼首镇江宁的村庄小柳村大道而走。

陈大勇，带领众人出了店，一直径奔小柳村。按下公差人几个，再整做恶众贼人。打发亲友全散净，天色将晚秉上灯，群贼复又重整酒，大家归座饮刘伶。两个妓者来饮酒，镇禄开言把话云：“依我想来这件事，大有隐情在内中。江宁府，闻听这位刘知府，不受民财素有名。上司总督全不怕，州县见他脑袋疼。乾隆爷，御笔钦点来到此，他的家住在山东，青州府管诸城县，他本是，太后义子叫刘墉。既然提去吴皂役，他还岂肯善放松？保不住，吴信当堂不实讲，供出你我众弟兄。刘公必定差人访，捉拿咱们进江宁。闻听他，手下有个陈大勇，武艺精通大有名。出身本是一武举，宜兴那，运粮千总有前程。因为粮船遭失陷，千总革职转家中。一气才把公门入，伺候江宁刘大人。他也曾，十里堡中拿徐五，江二险在他手内坑。圣水庙中拿过和尚，其名叫做苑围僧……”贼人言词还未了，从外边，跑进一人说“了不成！”